L'expression

⇒ article mimêsis [7].

Le mot «  expression » entre dans le vocabulaire français de la peinture vers les années 1650 et ce nouvel usage reste longtemps sans équivalent dans les autres langues ( Espressione est encore absent du Vocabulario toscano dell arte del disegno de Baldinucci, publié en 1681). « Expression » est employé d'abord au sens général d'expression du sujet du tableau, c'est-à-dire comme synonyme de représentation. Mais il prend très vite un deuxième sens plus restreint pour désigner la représentation des passions. C'est ainsi que Le Brun distingue l' expression générale, qui « est une naïve et naturelle ressemblance des choses que l'on veut représenter » et l' expression particulière « qui marque les mouvements du cœur, et qui rend visible les effets de la passion » (Conférences académiques du 7 avril et 5 mai 1668 sur L'Expression des passions, in A. Mérot, op. cit. p. 148). Le premier sens va peu à peu disparaître au profit du second, laissant place à la distinction représentation/expression.

Jacqueline Lichtenstein