Fiction dérive de fingo (au supin, fictum), dont le sens propre est « modeler dans l'argile », comme le gr. plassô, qui désigne aussi l'activité d'inventer des fictions, par différence avec l'histoire. Fiction et plasticité sont ainsi sémantiquement liées (voir art, encadré [2], « Plastique, arts plastiques… »).

Par ailleurs, la proximité entre factum, le « fait » (sur lat. facere, « faire », racine indo-europ. *dhe- attention : poser la marque de la longue sur le e, comme gr. tithêmi, « placer », qui donne par ex. faktura, voir ce mot) et fictum (sur lat. fingo, racine indo-europ. *dheig'h-, qui donne par ex. figura), n'a cessé de laisser entendre le rapport entre fait et fiction, fabrication humaine (sur le lien chez Vico, voir Dichtung, encadré [1] « Verum factum… »).